遥かなる空の向こうに
第１０話：心を駆けるそれぞれの思い
「お帰りなさい、ミサトさん」
夕食の用意をしながら、シンジは部屋にはいって来たミサトにそう挨拶をした。
ミサトはペンペンを連れ、手にはビールを山のように抱えている。
「また今日も飲むんですか？」
あきれたようなシンジの口調に、
「仕事の後のビールがおいしいのよねー、特に」
ミサトは笑いながら一本を手にとり、缶を開けてぐいっと飲み干した。
「かーっ、うまいっ！！」
「・・・・全く、ミサトは「狂」がつくくらいお酒が好きねぇ。そんなんじゃ、加持さんに嫌われるわよ」
アスカが、シンジのつくった料理を卓上に並べながらそう突っ込む。
「いーのよいーのよ。加持の奴はこんなワタシでいいって言ってくれてるし、それに、加持と酒とどっちをとるって言われたら・・・・」
「・・・・言われたら？」
「私は、酒をとるわね〜」
「・・・・・・」
アスカは一瞬、絶句して立ちつくした。その隙に、ミサトは卓上のおかずを一口、かすめ取ってぱくっと食べる。
からかわれたことに気づいたアスカは、激昂してミサトに迫る。
「あーっミサト！！ 何すんのよせっかくの料理を！！」
「いいじゃないの、どーせこれから食べるんだから」
「そう言う問題じゃない！！ せっかくシンジがつくった奴を！！」
「まあまあアスカ。まだまだおかずはあるんだから、そう目くじらたてなくても・・・・」
「甘いわ、シンジ！！」
取りなすように口を挟んだシンジに、アスカはそうきり返した。
「ミサトの行儀の悪さは筋金入りよ！！ こういうときにしっかりと言っておかないと、ますますひどくなる一方よ！！」
「・・・・そうかなぁ・・・・」
「そうに決まってるわ！」
「でも・・・・アスカも、つまみ食いのクセ・・・・直さないと・・・・さっきみたいにサンドイッチを食べてると・・・・」
「う゛・・・・それは・・・・」
冷静にシンジに指摘されて、アスカは言葉に詰まった。しかも、
「あらまー、二人とも仲がいいわね〜」
ほろ酔い加減のミサトが茶々をいれてくる。
「何かアンタたち見てると恋人、ってかんじがするわね〜」
「そ、そんな、ミサトさん・・・・」
「・・・・・・」
てきめんにうろたえるシンジ。一方アスカは、黙りこくったまま反論しない。しかし、その顔は、首筋まで真っ赤になっている。
「あ、あ、あたし、レイを呼んでくるわ！！」
とっさにいいわけを考え、アスカはその場を駆け足で飛び出していった。
ミサトは、そんなアスカの後ろ姿を見ながら、内心で考えていた。
アスカも・・・・辛いわね・・・・シンちゃんへの気持ちと、レイへの気持ちをともに併せ持っていかなきゃいけないなんて・・・・。
無言のまま、ビールを一口。
よく考えて見れば、レイのために、と思ったワタシの配慮は、結果としてアスカを苦しめているのかもしれない・・・・あの娘は本当はやさしいから・・・・。
レイのことを考えている。
シンジのことを考えている。
アスカにとって、どちらも大事な存在。
壊したくない。それぞれの気持ちを。
そう思えば思うほど、あの娘は自分に我慢を強いているのかもしれない。
シンジにもっと言いたいことを。態度で表したいことを。
一四歳の女の子には、それは辛いことかもしれないわ。
「でも・・・・レイも、わたしにとってはアスカ、あなたと同じくらい大事なの・・・・あの娘の気持ちも、尊重してあげたいから・・・・」
あなたと同様、シンちゃんを好きな、レイの気持ちも・・・・。
「え？ ミサトさん、何か言いました？」
声にでてしまったのだろう。ミサトのつぶやきに、シンジが台所から振り返って反応する。
「え、あ、いや、と、とりあえずごはんまだ？ って・・・・あはははっ・・・・」
「・・・・もう、ミサトさん、もう少し待って下さいよ。今つくってますって」
深い詮索もなく、シンジは再び作業に戻っていく。
ミサトはシンジの背中を見ながら、手に持ったビールの空き缶を握りつぶした。
「・・・・そして・・・・アスカとレイ、二人の気持ちのどちらを選ぶかは、あなた次第なのよ・・・・シンジ君・・・・」
「レイ、起きてる？」
小さく扉をノックをして、アスカはそう室内に問いかけた。
返事は返ってこない。
「レイ、寝てるの？」
返事は、やはりない。
「・・・・入るわよ」
そう言って、アスカは扉を開けた。
電気の消された室内。窓からはいる月明かりが、薄暗く部屋を照らし出している。
レイは、ベッドの上で小さな寝息をたてていた。
「・・・・寝ちゃったのか・・・・」
無理もない。朝からずっと、アスカと話し続けていたのだ。疲れがたまっていたのだろう。
「・・・・・・」
アスカは、光にほのかに照らし出されたレイの寝顔を見下ろしてみた。
白磁のような肌。少しほつれた青い髪。あの印象的な紅い瞳は、いまは閉じられている。
月明かりの下、ベッドで眠るレイの姿は、アスカがはっと胸をつかれるほど、美しいものだった。
・・・・そして、淡雪のように消えてしまいそうなほど、はかなげなものだった。
『何かアンタたち見てると恋人、ってかんじがするわね〜』
先ほどのミサトの言葉を、アスカは脳裏で反芻する。
ミサトにそう言われたとき、恥ずかしかった。しかし、うれしかった。
アタシの勝手な思いこみかも知れないけど、シンジが顔を真っ赤にしていたことが。
シンジも恥ずかしいんだ、と思ったことが。
・・・・でも・・・・。
同時に、胸がちくりと痛んだ。
レイ・・・・あなたを、思い出したから。
アタシはシンジが好き。いつも脳裏からあの顔が離れられないくらい好き。
そして、シンジにもアタシを好きでいて欲しい。
レイ、今日あなたと話したことで、この気持ちは一層強くなった。あなたがシンジを好きなことに気づいたように。
・・・・でも、レイ、あなたも同じくらい好き。
以前はいやな娘だと思ったけど、今は違う。
一緒に、戦っていたから。一緒に、話をしたから。
そして、あなたがシンジを好きな理由が、分かるから。
アタシもあなたも、同じだから。
「・・・・だから、レイ、アンタには、傷ついて欲しくない・・・・」
そう思うのは真実。
でも・・・・。
「でも、アタシもシンジを好きなのよ・・・・。アンタの気持ちも分かるけど、やっぱり、アタシはシンジにあたしだけを見てもらいたいのよ・・・・そう思う気持ちを、抑えきれないの・・・・」
この気持ちも、真実。
二つの相反する気持ち。
どちらも、壊したくない。
「・・・・どうすれば、いいの・・・・アタシ・・・・」
アスカは、胸の前でぎゅっと手を握りしめた。
胸が、苦しかった。
料理をしながら、シンジはさっきのミサトの言葉を考えていた。
『何かアンタたち見てると恋人、ってかんじがするわね〜』
・・・・あのとき、恥ずかしかった。顔が火照っていた。
でも・・・・同時に少し、何か違う気持ちがあった。
恥ずかしいというのではなく・・・・何と言えばいいのだろうか。少し、うれしい気持ち。
・・・・何なんだろう。これは。
シンジは、包丁を使いながらぼんやりと考えていた。
そう・・・・日曜の朝に、アスカにキスをしたときとよく似た気持ちだった。
なんだろう。
隣で赤い顔をしていたアスカを見たとき、その気持ちは一層強かった。
・・・・なんなんだろう・・・・。
すこし、アスカが気になっている。
以前に、レイのことが気になって仕方がなかったように。
でも、あのときとは気持ちが少し違う。
なんなんだろう。これは。
なんなんだろう、これは。
シンジは、戸惑っていた。
ぐるぐると思いは巡る。料理はもはや上の空。
だから。
「シンジ、ごはんまだなの！！ レイは起きたわよ！！」
アスカの声が背後から聞こえたとき、びっくりして思わず手を滑らせてしまった。
「痛っ！！」
左手の先に鈍い痛みを感じる。、包丁を滑らせて手を切ったことに、しばしの後、気づいた。
「どうしたの、シンジ！！」
シンジの声を聞いて、レイとアスカが、台所に飛び込んできた。
「大丈夫、シンジ！！」
アスカはシンジが左手の人差し指を抑えているのを見て、小さく声を上げた。
「手、切ったの？ ひどくない？」
「あ、うん、大丈夫だよ・・・・ちょっと失敗しちゃったね」
「ちょっと見せなさいよ」
アスカはシンジの手をとると、有無を言わせぬ口調で指をのぞき込む。
「・・・・結構、血が出てるわね」
そう言うと、ポケットからティッシュを取り出し、傷口に当てる。
「レイ、薬箱から、絆創膏を持ってきて」
「あ、うん・・・・」
レイは言われるままに棚から薬箱を取り出し、その中から絆創膏を取り出す。
そして二人の袍を振り返り・・・・。
はっと、その光景に胸をつかれた。
アスカが、シンジの横で指をしっかりと握っている。
心配した表情。
じっと、シンジの怪我をした指・・・・自分で握りしめている指をのぞき込んでいる。
その表情に。
レイは、はっと胸をつかれた。
わたしは、あんな風に碇くんのことを思えるのかしら？
アスカは心のそこから、碇くんのことを心配している。
わたしも、碇くんのことが心配。声が聞こえたときには、びっくりした。
台所に駆け込んで、碇くんの怪我を見て、すごく心配だった。
・・・・じゃあ、なぜアスカに先を越されたの？
なんで、わたしが碇くんの怪我の手当をしようと思ったのに、先を越されたの？
わたしは、アスカの心の中に住む碇くんと同じくらい、心の中に碇くんを住ませている？
・・・・住ませていると、おもう。
わたしの心の中に、碇くんは大きな比重・・・・おそらく、ほとんどを占めているはず。
ワタシも、アスカのようにもっと積極的になりたい。
碇くんに、自分の気持ちを気づいてもらえるように、積極的になりたい。
「・・・・・・」
レイは無言のまま、シンジに近寄っていった。
「わたしが、付けるわ・・・・」
そう言ってシンジの手をとり、絆創膏をぎこちない手つきで付けていく。
「あ、綾波・・・・ありがとう・・・・」
「・・・・ううん・・・・いいの・・・・怪我・・・・大丈夫・・・・？」
「あ、うん、大したことじゃないから・・・・」
「そう・・・・よかった・・・・」
そう言って、レイは安堵の微笑みをうかべた。
自然に、笑顔がこぼれた。
「・・・・・・」
そんなレイとシンジの様子を、アスカは何となく複雑な表情で見つめていた。
そして・・・・。
その複雑な表情のアスカを、テーブルから、ミサトがじっと見つめていた・・・・。
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